De vijfdeurs blijft de enige in zijn segment met achterwielaandrijving. De motoren zijn splinternieuwe Efficient Dynamics-viercilinders die overlangs geplaatst zijn en uitgerust zijn met TwinPower-turbo's. Bij de benzines heeft BMW gekozen voor direct ingespoten 1,6-liters. De 116i heeft 136 pk, terwijl de 118i er 170 levert. De diesels zijn tweeliters: een 116d met 116 pk, een 118d met 143 pk (of 136) en een 120d met 184 pk. Als optie is een achttrapsautomaat beschikbaar. Alle motoren, uitgezonderd de 118d, zijn sterker geworden dan die in het huidige gamma.

Tegelijk is echter hun verbruik gedaald. Zo varieert de CO2-uitstoot van 114 tot 137 g/km. Een standaard stop-startsysteem en ECO PRO-modus zal zuinig rijden een stuk makkelijker maken. Dat laatste systeem past zowel de motorsturing als de airco en de stoel- en spiegelverwarming aan. Later zal het gamma uitgebreid worden met de BMW 116d EfficientDynamics Edition, met een gemiddeld verbruik van 3,8 l/100 km, goed voor een uitstoot van 99 g CO2/km (al moeten die waarden nog bevestigd worden).

Het interieur beantwoordt aan de laatste nieuwe standaarden van het merk, met een cockpit die gericht is op de bestuurder. De iDrive-bediening met een geïntegreerde flatscreen in het dashboard is optioneel. Verder blijft de optielijst ellenlang met bijvoorbeeld een achteruitrijcamera, een botsingswaarschuwing, een adaptieve snelheidsregelaar, het Speed Limit Info (dat waarschuwt voor snelheidsbeperkingen) met No Passing Info (dat een inhaalverbod aangeeft) en toepassingen om webradiostations te ontvangen en Facebook en Twitter te gebruiken. De nieuwe 1-Reeks wordt in de showroom verwacht in oktober.