Rijgedrag: 164/200

Door de cilinderinhoud te vergroten van 1,5 naar 1,8 liter gingen ook de prestaties en het rijplezier erop vooruit. Hij won daardoor 26 procent aan vermogen en 29 procent aan koppel. De Prius II deed 32,7 seconden over de kilometer vanuit stilstand, de nieuweling nog maar 32. De hybride aandrijfgroep werd herwerkt om de samenwerking tussen beide motoren beter te laten verlopen en zo de CO2-uitstoot met 17 procent te reduceren. Daarom wordt ook de opwarmtijd verkort en zijn de uitlaatgassen beter gekoeld voor recirculatie. De elektromotor ondersteunt de viercilinder beter.

Veiligheid: 148/200

Het rempedaal voelt een beetje vreemd aan, in twee fases: eerst bij de regeneratie wanneer je het pedaal zachtjes aanraakt, en dan bijteriger zodra je het harder intrapt. Het ABS geraakt door de stuggere ophanging gauw van de wijs als je remt op beschadigd wegdek, waarbij de pedaalslag plots gevoelig langer wordt en de auto naar voren lijkt te springen. Kortom, het fenomeen is verwarrend zonder ooit echt gevaarlijk te worden. De Prius III herpakt zich met zijn wegliggingskwaliteiten, vooral omdat hij naast een verbluffende rechtuitstabiliteit ook een veel natuurlijker stuurgevoel biedt.

Comfort: 172/200

De ingenieurs dachten beter te doen door de ophanging stugger te maken. Zoals vaak bij Toyota blijkt dat een minder goede oplossing omdat de wegoneffenheden dan niet meer met dezelfde zachtheid worden gefilterd. De vijftienduimbanden van onze Solar Premium hebben trouwens hogere flanken (195/65) dan zestienduimers van de vorige Prius (195/55). De Prius herpakt zich met verrassende uitrusting, zoals een zonnedak waardoor het interieur ook geventileerd kan worden wanneer de auto stilstaat, een adaptieve snelheidsregelaar en het Pre-Safe. De automatische parkeerhulp IPA overtuigt minder.

Functionaliteit: 180/200

De Prius werd 20 millimeter breder en de vooroverhang groeide met 15 millimeter, maar de wielbasis bleef ongewijzigd, net als de hoogte. Het hoogste punt van het dak ligt wel 100 millimeter meer naar achteren, wat de hoofdruimte achterin en de Cx (0,25) ten goede komt. De instap in het ruime en luchtige interieur verloopt vlot. De koffervloer sluit aan op de bumper en op de rugleuning van de achterbank als die is neergeklapt. De materiaalkeuze en afwerking zijn verzorgd, al zal de korrel in sommige plastics niet iedereen bevallen. De uitrusting is uitgebreid, met een head-updisplay, een automatische airco, enzovoort.

Budget: 172/200

Doorheen de verschillende generaties is het verbruik van de Prius telkens gedaald. Het normgemiddelde ging van 5,1 over 4,3 naar 3,9 l/100 km. Nochtans is deze jongste versie 70 kilo zwaarder dan zijn voorganger en ook krachtiger en koppelrijker. Met als kanttekening dat het moeilijk blijft om de verschillende testverbruikscijfers met elkaar te vergelijken omdat ze in verschillende omstandigheden werden gehaald, noteren we wel dat de Prius I destijds 5,8 l/100 km verstookte, net zoals de II, terwijl we nu over een afstand van 1.200 kilometer 5 liter rond nodig hadden. Op premievlak is het incasseren geblazen.

Besluit: 836/1000

De Toyota Prius III boekt vooruitgang op alle vlakken, rekent af met zijn foutjes en krijgt er enkele nieuwe bij, zoals de minder vergevingsgezinde ophanging. Dat alles doet hij zonder duurder te worden (wat zijn basisprijs betreft). U vond hem voordien al duur? Dan vergeet u wel hoeveel technologie er in deze unieke, efficiënte en interessante vijfdeursauto zit. En vergeet ook de overheidspremies niet. Maar leer ook de auto zelf op prijs stellen: hij is het overwegen werkelijk waard.

U kunt de gedetailleerde wegtest van de Toyota Prius nalezen in AutoGids 778 van 19/8/2009.