LEENTJEBUUR

De dieselmotor is zo mogelijk een nóg grotere bekende: we vinden deze 1.9 D, een viercilinder-turbodiesel van 150 pk, namelijk terug in (uiteraard) de Saab 9-3 en de Opel Vectra, maar ook in verschillende andere modellen van Saab, Opel, Alfa Romeo, Lancia en Fiat. Zoals u waarschijnlijk weet, is deze rechtstreeks ingespoten diesel met common rail oorspronkelijk door de Fiat-ingenieurs ontwikkeld. Alle motoren drijven zoals gezegd de voorwielen aan, via een vijf- of een zesversnellingsbak. De eerste is bestemd voor de tweeliter-benzineturbo in basisversie, de tweede voor alle andere beschikbare krachtbronnen. In alle gevallen kan ook een automaat verkregen worden. Voor de tweeliters op benzine is dat een vijftrapsautomaat (meerprijs: 1.960 euro), voor de diesel en de 2.8 T V6 is dat een zestrapsautomaat (verkocht tegen een meerprijs van 2.100 euro). Het onderstel is ook vrij bekend. Vooraan vinden we McPherson-veerpoten met gasdempers en een antirolstang op een hulponderstel, achteraan viervoudig geleide wielen, schroefveren en gasdempers, een antirolstang en ook hier een hulponderstel. Het stuur is een tandheugelsysteem(hydraulisch bekrachtigd, met een iets directere overbrenging voor de diesel dan voor de benzineversies). Remmen doet de BLS met schijven rondom, vooraan geventileerd, waarvan de diameter verschilt naar gelang van de gekozen motor. De wielen zijn standaard zestien duim groot met daarop 215/55-banden, maar op de Elegance-versie groeien ze naar zeventien duim en 225/45-rubber, terwijl de V6 iets bredere zeventienduimers heeft, met 235/45-banden. Daarnaast is er nog een sportpakket, dat achttienduimers laat aanrukken.

VLOEIENDER

Met prototypes als onder meer de Evoq, de Cien en de Sixteen heeft Cadillac een nieuwe designtaal ontwikkeld en gelanceerd, die voor het eerst in "productiepraktijk" werd gebracht door de huidige CTS (in 2001). Het spreekt vanzelf dat die taal - Cadillac noemt ze "Art & Science" - constant verder evolueert en dat ze in de jongste jaren al een stuk van haar superharde lijnen en hoeken heeft ingeboet voor een iets vloeiender lijnenspel. Dat is zeker het geval voor de wat rondere vormen van de neus en de daklijn van de BLS, die een iets Europesere interpretatie wil zijn van het Cadillac-design. Een interpretatie die we in de toekomst nog wel eens bij andere Cadillac-modellen zouden kunnen tegenkomen, want ze schijnt ook bij de Amerikanen (by far nog steeds de grootste markt voor Cadillac uiteraard) in de smaak te vallen. Die blijken zelfs zeer ongelukkig te zijn dat de BLS (voorlopig?) niet in de States te krijgen zal zijn. Binnenin loopt de zogenaamde "ruggengraat"-vouw, die ook de buitenzijde siert, ook door het midden van de auto. Het dashboard oogt vrij mooi, zeker in vergelijking met wat we tot nog toe van Cadillac gewoon zijn, maar je merkt hier en daar wel de verwantschap met de Saab 9-3 op (handrem, baardloze sleutel, enzovoort). De chroomaccenten zijn wel mooi en passen bij het Cadillac-imago. Wat passieve veiligheid betreft, is de BLS voorzien van frontale airbags, zijdelingse rompairbags vooraan, plofgordijnen voor- en achteraan, actieve hoofdsteunen voor de voorste stoelen, vijf driepuntsveiligheidsgordels en evenveel hoofdsteunen, gordelspanners en spankrachtbegrenzers op de voorste en op de buitenste achterste zitplaatsen.

INSTAPMODEL

Invoerder Kroymans heeft met de grootste fleet-firma van Europa (Leaseplan, 1,2 miljoen auto's op de weg) een overeenkomst gesloten om de BLS actief te promoten bij haar klanten. En als je wil scoren op de fleet-markt, dan telt elke cent. Vandaar dat Kroymans de markt wil aanpakken met een interessant geprijsde Cadillac die toch het merkimago hoog moet houden als het op uitrusting aankomt. Zo is er een Comfort-variant (in ons land Business geheten) die wel airco, elektrische ruiten, een leren stuurwiel, een boordcomputer, lichtmetalen velgen en een meer dan behoorlijke geluidsinstallatie omvat, maar bijvoorbeeld niet standaard voorzien is van een actieve stabiliteitscontrole, bij Cadillac Stabilitrak geheten. En dat vinden we toch wel een misser van formaat, temeer daar dit soort ESP in de optielijst voor... 290 euro te krijgen is op deze versie. Kon dat er nu echt niet vanaf? Een bijkomend nadeel is dat heel wat echte opties op deze versie gewoon niet verkrijgbaar zijn. Het tweede niveau heet Elegance en heeft naast standaard ESP de nodige dingen om van deze BLS de eigenlijke basisversie te maken. Daarboven komt de Sport Luxury-uitvoering, die onder andere bixenonlampen meekrijgt, maar ook het zogenaamde Exclusive-pakket, met onder meer leren stoelen die elektrisch versteld kunnen worden. Dat pakket kan eveneens als optie op de Elegance verkregen worden, net als een Visibility-pakket. Verder zijn er uiteraard nog de bekende luxe-opties, zoals een navigatiesysteem (met dvd, spraakgestuurd en met aanraakscherm), een handenvrije telefoonkit met bluetoothtechnologie, een Bose sound system om u tegen te zeggen, enzovoort.

RUIM INTERIEUR

Maar is de BLS nog wel een echte Cadillac? Die vraag wilden we beantwoord zien tijdens onze eerste kennismaking met de auto. Die stond ons aan de luchthaven van Nice op te wachten en hoewel hij prijs- en gevoelsmatig naast een Audi A4, BMW 3 of een Mercedes C wordt gezet, staat hij wel op de basis van een Opel Vectra, waardoor hij achterin een stuk ruimer is dan die concurrenten en haast zoveel plaats biedt als zijn grotere broer CTS. De stoelen zitten goed en het is eigenlijk aangenaam toeven in de BLS. Dan gaan we de weg op en we beginnen met de 1.9-turbodiesel. Die heeft geen moeite om de Cadillac vlot voort te bewegen, maar je hoort hem wel een beetje en bij een sportievere rijstijl moet je vrij vinnig "in de versnellingsbak roeren". Het zou ons verbazen als deze op zich uitstekende krachtbron de enige diesel bleef in het gamma. Temeer daar in de Vectra en de Signum ook een 3.0 V6-diesel te krijgen is (zie onze gedetailleerde wegtest vanaf pagina 104). Die zou onder de kap van een Cadillac zeker niet misstaan, want de dag nadien konden we met een BLS met V6-turbo en automaat op pad en dat is toch wel een heel andere gewaarwording. Die moeiteloze kracht, dát moet je in een Cadillac voelen. Het is ook duidelijk dat de mensen bij GM hun uiterste best hebben gedaan om hier een comfortabele, maar ook aangenaam rijdende auto van te maken, waarin ze volgens mij geslaagd zijn. Het stuur, de remmen en (vooral) de ophanging komen beter over dan in een doorsnee-Vectra en zo moet het ook. Als voorwielaandrijver kun je er uiteraard minder mee "gooien" dan met een aantal tegenstanders, maar in zijn geheel brengt deze Cadillac het er goed af.

BESLUIT

Vanaf 27.590 euro staat de BLS binnenkort bij ons in de showroom, maar dan gaat het wel om een weinig "Cadillaciaanse" basisversie. De diesel is natuurlijk verre van slecht en hij zal zonder twijfel de meeste mensen bekoren, maar voor een échte Cadillac moet je volgens mij kiezen voor de 2.8 V6-turbo met een schitterende motor gekoppeld aan een zachte, maar alerte zestrapsautomaat. Met de van Saab afkomstige motoren konden we nog niet rijden. Niettemin hadden we een positieve eerste indruk van de auto, die we zeker moeten checken in een van onze genadeloze gedetailleerde wegtests binnenkort.