Afgelopen weekend heeft de grootste GT-race ter wereld al haar beloften waargemaakt. Onder een loden zon en voor overvolle tribunes bewees de Ardense klassieker dat autopassie geen last heeft van een hittegolf. Integendeel: de race werd gedragen door een recordopkomst van toeschouwers die de performancecultuur en de liefde voor mooie mechaniek kwamen vieren.
Porsche zorgt voor stunt, Ferrari en BMW tonen zich
Op de piste viel het verdict na een meedogenloze en bijzonder felbevochten dubbele klok rond. De bemanning van de Porsche 911 GT3 R #80 van Lionspeed GP — een Duits team dat vlak bij het circuit gevestigd is — startte vanuit de pitlane na een motorwissel, maar zette een echte krachttoer neer door het hele veld op te rollen en zowel algemeen als in de Pro-klasse te winnen. De Porsche bleef de Mercedes-AMG GT3 Evo #48 van Mercedes-AMG Team Mann-Filter en de Ferrari 296 GT3 #51 van AF Corse voor. Voor Porsche was het de negende zege, en de eerste sinds 2020.
In de andere klassen deed België van zich spreken in de Gold Cup, dankzij de overwinning van Ugo de Wilde met de BMW M4 GT3 #998 van ROWE Racing. De Italiaanse teams lieten zich evenmin onbetuigd: in de Silver Cup won de Ferrari 296 GT3 #45 van Rinaldi Racing, terwijl in de Bronze Cup een andere Ferrari, die van Kessel Racing, zegevierde. In de Pro-Am-klasse ging de overwinning naar de Corvette Z06 GT3.R #0 van Johor Motorsports Racing.
Veel meer dan zomaar een race
Maar Spa reduceren tot racelijnen alleen zou een ernstige vergissing zijn. De festiviteiten begonnen al op woensdag met de traditionele parade door de straten van Spa, waar tienduizenden gepassioneerde fans zich verzamelden in het hart van de kuurstad om een indrukwekkend konvooi van meer dan 260 race- en prestigeauto’s te bewonderen. Die werden nadien tentoongesteld tussen de Place Royale en het Parc de Sept Heures.
Vier dagen lang zorgden de spectaculaire support races, met onder meer de Lamborghini Super Trofeo, de GT4 European Series en de McLaren Trophy, voor een ononderbroken show. Achter de schermen bruiste het Village van de animatie, voor het grote elektroconcert op zaterdagavond, met ster-dj SARI en iCe Kream, de sportieve omloop omtoverde tot een gigantisch openluchtfestival.
Een bastion voor liefhebbers
Dat massale populaire succes, behaald ondanks tropische temperaturen, vertaalde zich in een historisch record van 132.000 toeschouwers over het volledige weekend. Zij kwamen kijken naar een uitzonderlijk rijk deelnemersveld: 69 wagens namen de start van deze editie, goed voor maar liefst 10 verschillende prestigemerken: Aston Martin, Audi, BMW, Corvette, Ferrari, Ford, Lamborghini, McLaren, Mercedes en Porsche.
Achter het stuur namen meer dan 250 elitepiloten plaats, afkomstig uit 43 nationaliteiten en 5 continenten. Zij streden onafgebroken in het hart van de Ardennen. Het circuit organiseert intussen niet langer alleen een wedstrijd: Spa is uitgegroeid tot een gigantisch maatschappelijk en familiaal evenement, waar de liefde voor mooie mechaniek van generatie op generatie wordt doorgegeven.
Gemengde gevoelens voor de Belgische clan
Voor eigen publiek kende de zwart-geel-rode delegatie uiteenlopende scenario’s, balancerend tussen euforie en diepe ontgoocheling. Ugo de Wilde kroonde zich met ROWE Racing tot winnaar in de Gold Cup, maar andere favorieten moesten de kelk tot op de bodem ledigen. Te beginnen met Team WRT: de BMW M4 GT3 #32 van Charles Weerts moest opgeven, terwijl de #46, met onder meer Valentino Rossi aan het stuur, niet verder kwam dan een teleurstellende zesde plaats.
Ook bij Boutsen VDS overheerste de frustratie. Ondanks stevige ambities in Pro en Gold Cup zag de Belgische structuur haar hoop op een groot resultaat in rook opgaan door de grillen van de race, waaronder een aanrijding van de Porsche 911 GT3 R Evo #2 met een andere Porsche. Het scenario was al even frustrerend voor Comtoyou Racing, waarvan de Aston Martin Vantage GT3’s een zware tol betaalden voor de hitte en de contacten op de baan. Ook Sarah Bovy zag zo haar podiumambities gefnuikt. En hoewel Maxime Martin alles gaf om de eer te redden en Mühlner Motorsport in de Bronze Cup zijn Ardense terreinkennis probeerde uit te spelen, hadden de verzengende hitte en de race-incidenten uiteindelijk het laatste woord over de ambities van het gros van de Belgische troepen.
Foto's: SRO/JEP
Nieuws
