Industrie en economie / Elektrische auto beïnvloedt koperprijs

Volgens Arnoud Balhuizen, commercieel directeur van de mijngroep BHP, onderschat de koperindustrie de groei van de elektrische automarkt. 2017 is een scharnierjaar geweest, omdat verschillende landen hebben aangekondigd dat ze verbrandingsmotoren willen verbieden tegen 2030 of 2040. Een eerste zet die allesbehalve lichtzinnig mag worden geïnterpreteerd.

Disruptief

Daardoor rijzen steeds meer vragen rond de beschikbaarheid van de nodige grondstoffen, vooral dan voor de batterijen, waarvoor wel wordt beloofd dat ze over een paar jaar 4 tot 5 keer zoveel stroom zullen kunnen opslaan. Dat betekent dat het actieterrein van de EV niet langer beperkt blijft tot grote stadscentra. BHP geeft in elk geval aan dat een explosieve groei van de markt over 10 jaar een forse impact zou kunnen hebben op de kopermarkt. Jean-Sébastien Jacques, het hoofd van de Rio Tinto-mijnen, legt dat als volgt uit: “met minstens 90 kilo koper per elektrische auto, of 3 tot 4 keer zoveel als in een benzinewagen, is het duidelijk wat de gevolgen zullen zijn voor de vraag naar koper”.

20 miljoen ton meer

Als 95 procent van alle verkochte auto’s per jaar elektrisch worden, zou dat 20 miljoen ton koper vergen, wat dubbel zoveel is als hoeveel er in 2016 is geproduceerd. Allemaal goed en wel, maar koper is geen hernieuwbare grondstof en in de voorbije 20 jaar is geen enkele nieuwe koperader ontdekt. Aan het huidige tempo zou de hele voorraad over 30 jaar op zijn… Dat is een probleem, al is koper net zoals aluminium onbeperkt recycleerbaar. De hele aarde zou een voorraad hebben van 490 miljoen ton, of het equivalent van een verbruik van ongeveer 25 jaar. In Europa komt gelukkig al 40 procent van het koper uit recyclage. En bij een ernstig tekort weten we dat aluminium een alternatief kan bieden voor bepaalde toepassingen, maar toch voorspelt Balhuizen dat het koperaanbod over een paar jaar niet meer aan de vraag zal kunnen voldoen.

Koperprijs stijgt

Die mededeling is uiteraard niet in dovemansoren gevallen bij speculanten. In de voorbije zes maand is de koperprijs met bijna 20 procent gestegen en de afgelopen twee weken is het tempo nog versneld.