Detailtests / 2026 Renault Clio E-Tech Full Hybrid 160 (Esprit Alpine)

Dat grotere potentieel wordt prima op zijn wenken bediend door het versterkte chassis. De wielbasis groeide misschien amper, maar de sporen werden wel breder: achteraan 10 millimeter, en vooraan maar liefst 39 millimeter, waardoor de Clio nu steviger op zijn poten staat. Het CMF-B Evo-platform houdt vast aan zijn MacPhersons vooraan en ­torsieas achteraan, maar de geometrie van die set-up werd wel aangepast, om het weggedrag te verbeteren zonder het comfort in het gedrang te brengen.

Opdracht volbracht, mogen we wel zeggen. Niet alleen rijdt deze Clio VI E-Tech Full Hybrid nog een tikkeltje dynamischer dan zijn voorganger, hij maakt vooral indruk door zijn zijdezachte comfort. Een heel verschil met de voorganger, die we ons in de Esprit Alpine-versie als behoorlijk hard herinneren.

Alpine-achtig?

Koetswerkbewegingen worden strakker ingetoomd dan vroeger, al blijft er altijd nog wat rolneiging over, zodat je de auto en zijn reacties beter kunt aanvoelen. Ook het stuur draag zijn steentje bij: het werd een tikkeltje directer, maar blijft nauwkeurig en voldoende consistent, met meer feeling dan vroeger (ook al biedt de elektrische bekrachtiging nog altijd wat weinig feedback). Al bij al mogen we zeggen dat de Clio nu stuurt en rijdt als een auto uit een segment hoger.

Allemaal goed en wel, alleen mag je je niet op het verkeerde been laten zetten door de naam of de sportieve uitstraling van deze Esprit Alpine-uitvoering, of door het vermogen van de E-Tech Full Hybrid. Want ook al voel je die 160 paarden wel degelijk, en ook al is het onderstel zeker competent, het dynamisme van een échte GTi (of R.S.) of de krachtige duw in de rug van een EV hoef je hier niet te verwachten. Esprit Alpine of niet, dit blijft in de eerste plaats een Clio, wat betekent dat de klemtoon op comfort ligt, een domein waarin de Fransman zich opnieuw de benchmark in zijn categorie mag noemen.

Dreunende brom

Vanaf de Techno-uitvoering kun je via het Multi-Sense kiezen uit vier rijprogramma’s, waartussen je switcht met behulp van een knop op het stuur of via het centrale scherm. Je hebt daarbij de keuze tussen de modi Normal, Eco, Sport en het nieuwe Smart. Dat laatste programma is in feite een soort Auto-stand, die voortdurend zelf schakelt tussen de andere drie rijmodi, afhankelijk van de omstandigheden. Ze doet dat in de praktijk eigenlijk zo goed dat je je vragen kunt stellen bij het nut om die andere programma’s überhaupt nog afzonderlijk aan te bieden.

Ongeacht de gekozen rijmodi kan de hybride aandrijflijn haar voornaamste tekortkoming evenwel niet camoufleren: de dreunende brom van de viercilinder die veel te sterk hoorbaar is in het interieur. Jammer, want dat doet afbreuk aan het rijplezier dat deze E-Tech Full Hybrid zeker te bieden heeft. De combinatie van benzine- en elektromotor geeft dit geheel een gewillig en soepel karakter, dat ons bij momenten aan de lange adem van een goeie ouwe diesel deed denken.

Elektrisch comfort

Bovendien heeft Renault flink gewerkt aan de sturing van de Multimode-bak, zodat de schokken en de aarzelingen in de aandrijflijn waarvoor de ‘oude’ E-Tech Full Hybrid-varianten berucht waren, bijna volledig verleden tijd zijn. In de stad en in de bebouwde kom rijd je het gros van de tijd puur elektrisch: de efficiënte recuperatie van vertragingsenergie zorgt ervoor dat de verbrandingsmotor slechts sporadisch hoeft bij te springen om de batterij op te laden. En de 69 pk van de elektromotor volstaat bij dergelijke lage snelheden om in zijn eentje de wielen aan te drijven.

Laat je de bewoonde wereld achter je en neemt de snelheid toe, dan ziet het plaatje er plots minder rooskleurig uit. De benzinemotor moet dan veel harder aan de bak, en hij geeft dat ook luid en duidelijk te kennen – een rauwe brom die vloekt met de geraffineerde omgeving die de bestuurderspost van deze Clio is.

Een realitycheck die je weer met twee voeten op de grond zet, en je doet beseffen dat de Clio geen premium middenklasser is, maar wel degelijk een stadsauto van een mainstreammerk. De sereniteit herstelt zich gelukkig weer bij gestabiliseerde kruissnelheden: snelwegcruisen doet deze Clio E-Tech Full Hybrid bijvoorbeeld als de beste.