Belgen elfde in World Solar Challenge

Afgelopen week werd in Australië de elfde editie gereden van de World Solar Challenge, een meerdaagse wedstrijd voor auto's die enkel door zonne-energie worden aangedreven. De Umicar Imagine, de auto van de Leuvense Groep T-hogeschool, die de steun had ingeroepen van niemand minder dan Vanina Ickx, is daarin uiteindelijk elfde geëindigd. De zege was voor een Japans team van de universiteit van Tokai, dat de 3.000 kilometer tussen Darwin en Adelaide aflegde met een gemiddelde snelheid van 91,54 km/h. Het tweede team, het Nederlandse Nuon Solar Team, had in het klassement een achterstand van een uur. De derde plek was voor de Amerikaanse Quantum van de universiteit van Michigan. Het klassement werd min of meer in zijn plooi gelegd door een bosbrand op dag twee, die zowat alle deelnemers ophield behalve de eerste drie (die de zone van de brand al gepasseerd waren).

Voor het Umicore Solar Team verliep de race met ups en downs. Nadat ze als zesde vertrokken waren, lagen ze lange tijd zevende, met uitzicht op een vierde plaats... tot ze op de voorlaatste dag te kampen kregen met technische problemen. Net na de passage van het laatste controlepunt ontsnapte plots rook uit de batterijen. De Umicar Imagine diende te worden hersteld en kon weliswaar zijn weg verderzetten, maar helaas kostte dit voorval onze landgenoten enkele plaatsen, waardoor ze terugvielen tot net buiten de top tien.