Tesla heeft er een handje van weg om grote strategische wendingen te verpakken in haast banale socialemediaberichten. Zo kondigde Elon Musk ditmaal droogjes aan dat de productie van de Model S en Model X in het tweede kwartaal van dit jaar zal worden gestaakt. Een zwaar verdict voor de twee topmodellen van Tesla, die het merk zowat eigenhandig op de kaart hebben gezet. En enigszins verrassend ook, aangezien beide modellen nog maar enkele maanden geleden een technische en esthetische update hadden gekregen… Kortom, een beslissing die toch wel wat vragen oproept rond de toekomst van Tesla als autobouwer.
Gedaan met premium?
Hoewel ze intussen al stokoud zijn, zijn de Model S en Model X technisch zeker nog niet voorbijgestreefd, en dragen ze nog altijd bij tot het imago van Tesla. Alleen verkopen ze tegenwoordig nog maar mondjesmaat, en dat strookt niet met het streven naar maximale efficiëntie dat Elon Musk zo dierbaar is. De update van vorig jaar lijkt dan ook een laatste toegift aan de trouwe klanten, voor binnenkort het doek definitief valt. Voor beide modellen lijkt geen plaats meer in de nieuwe strategie, waarin premiumauto’s bouwen geen prioriteit meer is. Dat blijkt ook al uit de lancering van meer toegankelijke Standard-versies van de Model 3 en de Model Y.
Robots in de plaats
Eigenlijk is het grootste nieuws in Musks aankondiging niet zozeer het feit dat de Model S en Model X verdwijnen, wel wáárom hun productie gestaakt wordt. De fabriek in het Amerikaanse Fremont, waar beide modellen nu nog van de band rollen, krijgt namelijk een herbestemming: ze zal worden omgebouwd om er de humanoïde robot Optimus te gaan bouwen. Daarmee is dit de eerste keer dat Tesla productiecapaciteit voor auto’s inruilt voor die van niet-autogerelateerde producten. De historische fabriek van Tesla die zich klaarmaakt om iets anders dan auto’s te gaan bouwen, veel symbolischer wordt het niet…
Optimus: de volgende stap?
Musk zelf noemt Optimus de toekomstige economische hoeksteen van Tesla. De androïde robot moet op termijn in staat zijn het werk van mensenhanden over te nemen in fabrieken, maar ook in het dagelijkse leven. Zoals altijd bij Musk is de kalender ambitieus, want tegen 2030 zou de productie op volle toeren moeten draaien.
Tegelijkertijd erkent Tesla wel dat de huidige generatie robots nog niet productief genoeg is om ze al op grote schaal te kunnen inzetten. Waardoor deze aankondiging vooral tot doel lijkt te hebben om al die aandeelhouders te sussen die stilaan ongemakkelijk worden nu dat beloofde model onder de Model 3 er maar niet komt.
Autobouwer of AI-specialist?
De beslissing van Tesla kadert ook in de heroriëntering van het merk van autobouwer naar specialist in AI en robotica, de twee door Musk aangeduide groeipolen. Het feit dat de autoverkoop – en de bijbehorende winstmarges – onder druk komen te staan, versnelt dat proces alleen maar. Trouwens, Musk heeft er nooit een geheim van gemaakt dat de auto voor hem slechts een middel was, nooit een doel op zich. Of anders gezegd: auto’s dienen alleen maar om geld op te halen voor zijn tech- en AI-projecten.
Door de twee modellen die het merk groot hebben gemaakt op te offeren en in de plek robots te gaan bouwen, slaat Tesla niet zomaar een bladzijde om, maar begint het aan een nieuw hoofdstuk, waarin het merk kan uitgroeien tot wat Musk er altijd al mee voor ogen had. Ook al gaat dat dan ten koste van producten die voor een groot deel het merkimago hebben bepaald…
Nieuws
