Innovatie / Solvay werkt aan vliegende taxi's

De groep Solvay, specialist in chemie, heeft een samenwerkingsakkoord gesloten met het Britse bedrijf Vertical Aerospace. Het Belgische bedrijf zal zijn partner voorzien van zijn expertise in composietmaterialen in de luchtvaartsector. Het doel is om een plekje op de markt van stedelijk luchttransport te bemachtigen via 'air taxi's' of vliegende taxi's. Een project dat, voor het Belgische deel, zal worden begeleid door Gérald Perrin: "Het is een globaal technologische samenwerking. Ons doel is om de droom van Vertical Aerospace waar te maken met al onze expertise."

Het stadsverkeer bevrijden

Met deze vliegende taxi's willen Vertical Aerospace en Solvay een 'nobel' doel dienen door de verkeersdrukte in stedelijke gebieden te verminderen. Een ambitieus en innoverend project waarmee ze in strijd gaan met de gevestigde constructeurs zoals General Motors, Hyundai, Toyota, Daimler, Geely en de VW-groep. Daarnaast zijn er ook bezorgdiensten zoals Uber en diverse start-ups of luchtvaartspecialisten zoals Airbus bezig met dergelijke projecten.

Het wegverkeer verlichten door een deel van het transport door de lucht te laten gaan, zou een van de mobiliteitsoplossingen van de toekomst kunnen zijn, samen met autonome voertuigen, pakketjesdiensten via drones, enzovoort. Toch zijn er nog heel wat moeilijkheden te overwinnen en is er een gebrek aan reactiviteit te bemerken bij de wetgevende organen wereldwijd. Het duurt al erg lang voor er regels komen voor autonome voertuigen, waardoor de vraag zich stelt hoe lang we nog kunnen wachten op een wettelijk kader voor luchtverkeer in stedelijke milieus, die hier nog niet op zijn voorzien.

Testfase

Overwegingen waar Vertical Aerospace-Solvay nog niet mee bezig is. De partners kondigen al aan dat een eerste prototype, de VA-1X, al in september dit jaar getest zal worden. Er kunnen 4 passagiers mee vervoerd worden aan snelheden tot 150 mph (240 km/u) met een actieradius van zo'n 100 mijl (161 km). De mix tussen een drone en een helikopter zal volledig elektrisch worden en in staat zijn om verticaal op te stijgen en te landen. "We mikken op 2025 om de eerste voertuigen door onze steden te zien vliegen", zegt Perrin nog.