prototype / Nieuwe Toyota Corolla blijft hybride en wordt elektrisch

1. Dertiende generatie mogelijk in 2027, marktintroductie wellicht in 2028
2. Benzine-, hybride-, plug-inhybride en volledig elektrische aandrijflijnen verwacht
3. Chinese samenwerking met FAW behoort tot de mogelijkheden
4. Chinese technologie en batterijen zouden de productiekosten kunnen drukken

1. Agressief design

Met meer dan 57 miljoen verkochte exemplaren sinds 1966 is de Toyota Corolla bepaald geen figurant in de autogeschiedenis. De Japanse compacte middenklasser, die in twaalf landen wordt gebouwd en intussen zestig jaar op de teller heeft, maakt zich op voor zijn dertiende generatie. Die zou zowel met hybride als volledig elektrische aandrijflijnen worden aangeboden, waarbij Toyota mogelijk een beroep doet op Chinese knowhow. Ook qua design lijkt de constructeur het over een andere boeg te willen gooien.

De Corolla Concept 002, die we eind vorig jaar konden bewonderen op het autosalon van Tokio, breekt radicaal met het traditioneel brave karakter van de Corolla. Strakke lijnen, uitgesproken koetswerkflanken en een bijzonder laag fastbackprofiel geven hem haast de uitstraling van een coupé. Dat levert alvast een knap ogend geheel op. De conceptcar pakt uit met enorme, gepixelde led-lichtstroken die zowel voor- als achteraan over de volledige breedte doorlopen. Vooraan herkennen we de typische 'hammerhead'-lichtsignatuur, geïnspireerd op de kop van een hamerhaai.

De conceptcar beschikt bovendien over een enorm panoramisch glazen dak, dat bijna een volledige glazen koepel vormt, frameloze deuren en led-indicatoren voor de laadstatus die rechtstreeks in de flanken zijn geïntegreerd. In welke mate die designelementen de overstap naar het productiemodel zullen maken, blijft voorlopig afwachten.

2. Ook een elektrische Corolla

Toyota blijft overtuigd van de voordelen van hybride aandrijflijnen, maar beseft tegelijk dat het de volledig elektrische auto niet eeuwig links kan laten liggen. Zeker niet op belangrijke markten zoals China en Europa. Toyota heeft alvast bevestigd dat de toekomstige Corolla ruimte moet bieden aan verschillende aandrijftechnologieën. Naast klassieke verbrandingsmotoren en zelfopladende hybrides behoren ook plug-inhybride en volledig elektrische versies tot de mogelijkheden. Hoe het uiteindelijke aanbod eruit zal zien en welke varianten naar Europa komen, is nog niet bekend.

3. Een Corolla ontwikkeld met de Chinezen?

Vanuit commercieel oogpunt zou het logisch zijn dat Toyota de volgende Corolla, of toch minstens de elektrische variant, in de eerste plaats voor de Chinese markt ontwikkelt. En dat in samenwerking met lokale partners. De Japanse constructeur is daar nu al stevig verankerd en ontwikkelt samen met GAC onder meer de elektrische modellen uit de bZ-familie. Volgens berichten in de economische pers zou ook FAW een rol kunnen spelen, meer bepaald bij de productie van de toekomstige Corolla in China. Een officiële bevestiging daarvan ontbreekt voorlopig.

Door gebruik te maken van een bijzonder concurrentiële lokale toeleveringsketen zou Toyota de ontwikkelings- en productiekosten van zijn elektrische Corolla kunnen drukken. Ook de inzet van Chinese batterijtechnologie behoort tot de mogelijkheden, al zijn daarover nog geen concrete details bekend. Het is evenmin duidelijk of die elektrische Corolla een Subaru-tegenhanger zou krijgen, wat dan tot een nieuwe Impreza zou kunnen leiden.

Voor de modellen die bestemd zijn voor de Europese markt, zou Toyota dan weer kunnen kiezen voor productie in zijn eigen Europese fabrieken. De vestigingen in het Verenigd Koninkrijk en Turkije beschikken immers over moderne productie-installaties. Bovendien zou Toyota zo de bijkomende Europese invoerheffingen op in China gebouwde elektrische auto's kunnen vermijden. Ook over de Europese productielocaties is echter nog geen beslissing bekendgemaakt.

4. Wanneer komt de nieuwe Toyota Corolla?

Volgens de huidige verwachtingen zou Toyota de dertiende generatie van de Corolla in 2027 kunnen voorstellen, waarna de productie en commercialisering mogelijk in 2028 volgen. Een officiële timing heeft de Japanse constructeur nog niet meegedeeld. Ook de technische specificaties blijven voorlopig een vraagteken. Over het vermogen, de batterijcapaciteit en het rijbereik van de eventuele elektrische Corolla zijn nog geen cijfers bekend. Voorlopig moeten we het dus stellen met de conceptcar, die alvast een voorproefje geeft van de richting die Toyota met zijn bestseller wil inslaan.