Samenvatting Toyota GR Celica Rally1 (2027)
- Toyota bevestigt comeback van de Celica
- Toyota Celica keert terug als GR Celica Rally1
- Twee Toyota-teams en zes piloten in het WRC 2027
- Legendarisch rallyverleden met zes wereldtitels
- Het turboschandaal van 1995
1. Eindelijk officieel!
De Toyota Celica verdween in 2006 uit het gamma, maar de Japanse constructeur is die sportieve naam duidelijk nog niet vergeten. Na de nodige geruchten over een nieuwe generatie volgt nu de officiële bevestiging dat de Celica terugkeert. Al is er een belangrijke nuance: voorlopig gaat het uitsluitend over een rallywagen, want Toyota heeft de komst van een nieuwe Celica voor de openbare weg nog niet aangekondigd.
Die GR Celica Rally1 wordt in 2027 ingezet in het Wereldkampioenschap Rally (WRC), waarin Toyota met twee verschillende auto's en twee afzonderlijke fabrieksteams zal aantreden. En daarmee schrijft het merk een nieuw hoofdstuk in een van zijn meest tot de verbeelding sprekende succesverhalen.
2. Toyota Celica keert terug als GR Celica Rally1
De nieuwe Toyota GR Celica Rally1 wordt ontwikkeld volgens het aangepaste WRC-reglement voor 2027. Dat moet de hoogste rallyklasse toegankelijker maken, onder meer door de technische kosten te beperken en meer vrijheid te bieden op het vlak van koetswerkdesign. Toyota zal twee verschillende modellen inzetten: de nieuwe GR Celica Rally1 en een verder ontwikkelde GR Yaris Rally1. Beide auto's worden gebouwd volgens dezelfde technische voorschriften, met een gelijkwaardig vermogen en prestatieniveau.
Hoe die nieuwe Celica er precies zal uitzien, blijft voorlopig een goed bewaard geheim. De homologatie moet nog voor het einde van 2026 worden afgerond, waarna Toyota meer technische details en het definitieve design zal bekendmaken. Of deze rallycomeback ook de voorbode is van een nieuwe Celica-sportwagen voor de openbare weg? Dat is voorlopig koffiedik kijken. Maar dat Toyota de naam opnieuw bovenhaalt voor zijn belangrijkste motorsportprogramma, zal de geruchtenmolen ongetwijfeld opnieuw aanzwengelen.
3. Twee Toyota-teams en zes piloten, waaronder drie wereldkampioenen
Toyota pakt zijn WRC-deelname vanaf 2027 anders aan. In plaats van één fabrieksteam komen er twee afzonderlijke teams, die vanuit dezelfde uitvalsbasis in het Finse Jyväskylä worden aangestuurd. Toyota Racing krijgt de nieuwe GR Celica Rally1 en rekent daarvoor op regerend wereldkampioen Elfyn Evans, Oliver Solberg en Sami Pajari. Drie piloten die in 2026 allemaal meededen aan de titelstrijd en dus meteen voor overwinningen moeten kunnen strijden.
Het tweede team, Gazoo Racing Toyota, blijft trouw aan de GR Yaris Rally1. Daar keert wereldkampioen 2019 Ott Tänak terug naar zijn voormalige werkgever. Hij krijgt het gezelschap van Takamoto Katsuta en tweevoudig wereldkampioen Kalle Rovanperä, die na een jaar afwezigheid opnieuw aan een selectie van WRC-rally's zal deelnemen. Toyota wil op die manier maximaal zes fabriekswagens per wedstrijd inzetten. Ook negenvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier zou nog occasioneel aan de start kunnen verschijnen.
4. Legendarisch rallyverleden: van titel naar titel
Dat Toyota opnieuw voor de Celica kiest, is geen toeval. Vooral de Celica GT-Four groeide eind jaren 80 en begin jaren 90 uit tot een van de succesvolste rallywagens van zijn generatie. Met zijn turbomotor en vierwielaandrijving was de Celica GT-Four een geduchte tegenstander voor onder meer Lancia, Subaru en Mitsubishi. Carlos Sainz werd er wereldkampioen mee in 1990 en 1992, waarna Juha Kankkunen in 1993 en Didier Auriol in 1994 de rijderstitel veroverden. Toyota pakte in 1993 en 1994 bovendien de constructeurstitel.
5. De Celica en het turboschandaal van 1995
Maar aan dat succesverhaal kwam in 1995 een abrupt einde. Tijdens de Rally van Catalonië ontdekten de technische controleurs van de FIA een bijzonder ingenieus systeem waarmee Toyota de verplichte luchtbegrenzer van de turbo kon omzeilen. Een verborgen mechanisme liet extra lucht naar de motor stromen, wat een aanzienlijk vermogensvoordeel opleverde. Bij de technische controle leek alles nochtans reglementair.
Toyota werd uit het kampioenschap van 1995 geschrapt en kreeg een schorsing van twaalf maanden opgelegd. De Celica verdween vervolgens uit Toyota's officiële WRC-programma en werd later opgevolgd door de Corolla WRC. Ruim dertig jaar na dat beruchte turboschandaal krijgt de Celica dus een nieuwe kans om rallygeschiedenis te schrijven. Of Toyota de naam ook opnieuw op een sportieve coupé voor de openbare weg zal kleven, blijft voorlopig de grote vraag.
Nieuws
