Mike van Thiel is een man met een missie. Om zijn mantra ‘eet, slaap, race, herhaal’ te bekostigen verhandelt hij historische competitiewagens in alle maten en vormen. In zijn depot staat momenteel zowel een Studebaker Champion uit 1954 als een Marcos ‘Marcorally’ GT uit 2006, met zowat alles daartussenin.
De Toyota Corolla 1600 GT is in zekere zin een buitenbeentje, omdat de Lanakenaar daar vooral zelf graag mee koerst. “Deze ‘TE71’ uit 1980 begon zijn leven als straatauto”, klinkt het, “maar werd ongeveer tien jaar geleden in Finland omgebouwd tot een 170 pk sterke Groep 2 in de geest van de Team Toyota GB Corolla, waarmee Per Eklund en Dave Whittock in 1983 en 1984 het British Open Rally Championship wonnen”.
Gert Dicks geeft je vleugels
Net als de rest van de wagen werd de motor stevig onder handen genomen door niemand minder dan Gert Dicks. “De voormalig technisch directeur van Team Toyota Europe mag dan wel met pensioen zijn, hij weet nog heel goed hoe je een achtklepper met dubbele bovenliggende nokkenassen vleugels geeft.” Het zal dan ook niet verbazen dat de hoogtoerige motor met korte eindoverbrenging de rijervaring domineert. “Het blok kan 8.000 toeren aan, maar bij 7.000 vind ik het meestal welletjes”, luidt het devies.
Mike gebruikt de Groep 2-Corolla vooral voor spektakelrally’s zoals het Eifel Rally Festival, waar klassiekers nog echt mogen schitteren, maar houdt ook mooie herinneringen over aan de Spa Rally. “Die heb ik al twee keer gereden met de Corolla, een keer met mijn dochter en een andere keer met mijn zoon. Voor mijn dochter was het de eerste keer dat ze navigeerde, maar het is haar – gelukkig maar – enorm goed bevallen!”
En nu.... op roadtrip
Op de vraag of we Mike dan toch als een Toyota-liefhebber moeten omschrijven, antwoordt hij diplomatisch. “Als coureur ben ik merk-agnostisch. Maar als ik dan toch een constructeur moet kiezen die me fascineert, dan mag het zeker Toyota zijn. De Japanners slagen er wonderwel in om hun producten jaar na jaar te verbeteren, waardoor het concept uiteindelijk enorm betrouwbaar wordt.
En dat is dan weer de reden waarom ik voor mijn volgende roadtrip naar Afrika een Toyota Land Cruiser gebruik. Onder het motto: met een Land Rover raak je in de woestijn, maar met een Land Cruiser er ook weer uit!”
Fotos: Dennis Noten
Nieuws
