De W123 wordt geboren in een overgangsperiode voor Mercedes-Benz. De merktypische, strakke en verticale lijnen uit de jaren '60 maken geleidelijk plaats voor een moderner en aerodynamischer design. Veiligheid, betrouwbaarheid en onderhoudsgemak staan bovenaan de prioriteitenlijst, samen met een levensduur die letterlijk een autoleven lang moet meegaan.
Als voorloper van de huidige E-Klasse maakt de W123 meteen indruk: nog voor de officiële lancering is de productie voor het eerste jaar al volledig uitverkocht.
Kleine S-Klasse
De W123 volgt de “Strich-Acht” op (de W114 en W115, gebouwd tussen 1968 en 1976) en leunt sterk op de ervaring die Mercedes had opgedaan met de S-Klasse W116. Zo krijgt hij onder meer programmeerbare kreukelzones en een herwerkte ophanging voor een beter rijgedrag.
De carrosserie wordt groter – langer en breder dan zijn voorganger – wat leidt tot meer binnenruimte en stabiliteit, zonder noemenswaardige gewichtstoename. Innovatief zijn ook de veiligere stuurkolom en de veiligheidsgordels die rechtstreeks aan de stoelen bevestigd zijn – toen een grote stap vooruit. Vanaf 1980 is ABS beschikbaar, gevolgd door de bestuurdersairbag in 1982.
Coupé, break & diesel
De W123 drukt zijn stempel op het Mercedes-imago én op het Europese straatbeeld. Naast de klassieke berline verschijnen in 1977 het elegante coupémodel (C123) en de praktische breakversie (S123), samen met een verlengde variant (V123). Tot het einde van de productie in 1986 worden bijna 2,7 miljoen exemplaren gebouwd – de best verkochte reeks ooit van het merk. De berline neemt het leeuwendeel voor haar rekening met 2.375.440 eenheden. De populairste variant is de 240 D met zijn legendarische OM616-dieselmotor (448.986 stuks), terwijl de zeldzaamste de coupéversie 280 is – daarvan worden er slechts 3.704 gebouwd.
Hoewel de benzineversies hun publiek vinden, zijn het de dieselmotoren die het imago van de onverwoestbare Mercedes vestigen. Het aanbod varieert van de bescheiden 200 D (OM615), geliefd bij taxichauffeurs, tot de 300 D Turbodiesel met vijfcilinder (OM617) die in 1979 verschijnt en 125 pk levert. Dankzij de massale inzet van gietijzeren onderdelen en een volledig mechanisch injectiesysteem staat deze motor bekend om zijn buitengewone robuustheid.
Rally-overwinningen
In 1977 maakt de W123 ook indruk in de sportwereld. Tijdens de loodzware, 30.000 kilometer lange Londen–Sydney-rally winnen twee Mercedes-Benz 280 E’s de race. De winnende auto van het trio Andrew Cowan / Colin Malkin / Mike Broad is vandaag te bewonderen in het Mercedes-Benz Museum in Stuttgart.
Duits cultureel erfgoed
De W123 is uitgegroeid tot een waar icoon van de Duitse autowereld. Al in de jaren 1990 bestempeld als 'youngtimer avant la lettre', geniet hij vandaag meer dan ooit het respect van liefhebbers en verzamelaars.
Dankzij Mercedes-Benz Classic worden tal van onderdelen opnieuw geproduceerd volgens de originele kwaliteitsnormen. Veel exemplaren rijden tot op de dag van vandaag nog steeds rond – als tastbaar bewijs van Mercedes’ belofte van duurzaamheid en degelijkheid.
Nieuws
